114 mètres. C’est la hauteur de la flèche Saint-Michel, troisième plus haut clocher de France. On la voit depuis une bonne partie du centre historique, elle perce le ciel bordelais comme un repère. Et pourtant, la plupart des gens ne savent pas grand-chose d’elle. Ni des momies qui ont dormi sous sa base pendant deux siècles. Ni des ouragans qui l’ont décapitée. Ni de la restauration monstre en cours jusqu’en 2026.
La basilique Saint-Michel : repères essentiels
Un monument gothique construit sur trois siècles
La basilique Saint-Michel est la deuxième plus grande des églises de Bordeaux. Sa construction démarre au XIVe siècle, sur ordre du roi Louis XI qui place le royaume sous la protection de l’archange saint Michel. Les travaux durent… trois siècles. Les fonds manquent, les chantiers s’arrêtent, reprennent. En 1466, des chanoines s’installent dans l’édifice avant même qu’il soit achevé.
Le style est gothique flamboyant, reconnaissable à ses ornements ciselés qui donnent l’impression que la pierre brûle vers le ciel. La basilique est classée monument historique en 1846 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La particularité : un clocher séparé du bâtiment
Comme la cathédrale Saint-André, la basilique Saint-Michel a son clocher à distance du corps principal. Ici, la raison est claire : le sol marécageux du quartier ne pouvait pas supporter le poids d’une telle masse accolée à la nef. On a donc construit la flèche à part, entre 1472 et 1492, à la place d’un ancien charnier. Ce détachement lui donne une silhouette unique, identifiable depuis des kilomètres.
La flèche Saint-Michel : le clocher qui a survécu à tout
Une histoire mouvementée
La vie de la flèche n’a pas été tranquille :
- 1759 : un tremblement de terre endommage l’ouvrage
- 1768 : un ouragan l’emporte. La flèche tronquée ne mesure plus que 99 mètres pendant presque un siècle
- 1860 : Paul Abadie, l’architecte du Sacré-Cœur de Montmartre, lance la reconstruction. Elle s’achève en 1869, avec l’ajout de six figures d’hommes d’église au sommet
Aujourd’hui, la flèche est en restauration depuis novembre 2021. Un chantier de 5 ans avec un échafaudage de 700 tonnes pour atteindre les 114 mètres. La réouverture est prévue pour fin juin 2026.
L’histoire des momies de Saint-Michel
C’est l’anecdote que personne n’oublie. En 1791, lors des travaux de la place Meynard (l’ancien cimetière paroissial autour de l’église), des dizaines de corps sont exhumés. Le sol argileux les a naturellement conservés : ce sont des momies.
Elles sont placées en cercle dans la crypte sous le clocher et ouvertes à la visite pendant deux siècles. Victor Hugo en 1843, Théophile Gautier quelques années plus tard, y font tous halte. Gautier écrit à leur sujet que « il n’est jamais sorti de la nuit allemande de plus abominables spectres. »
En 1979, la crypte ferme. En 1990, les momies sont inhumées au cimetière de la Chartreuse, discrètement.
Le quartier Saint-Michel, autour de la basilique
La basilique se dresse au cœur de l’un des quartiers les plus cosmopolites et les plus vivants de Bordeaux. Place Meynard, place Canteloup, les marchés s’enchaînent. Le marché des Capucins, à quelques minutes à pied, marque l’entrée vers la rive droite et la Bastide. Les brocantes du dimanche place Saint-Michel attirent chineurs et curieux.
C’est ici que Bordeaux ressemble le moins à une carte postale et le plus à une ville réelle. Et c’est pour ça qu’on aime.
Infos pratiques pour visiter la basilique Saint-Michel
| Info | Détail |
|---|---|
| Adresse | Place Canteloup, 33000 Bordeaux |
| Horaires basilique | Tous les jours de 8h à 12h et de 13h à 18h |
| Flèche | Fermée pour travaux jusqu’à fin juin 2026 |
| Réouverture flèche | Prévue fin juin 2026 |
| Accès tram | Ligne C, arrêt Sainte-Croix/Saint-Michel |
| Classement | Monument historique, UNESCO 1998 |
| Gratuit | Accès basilique gratuit |
FAQ sur l’église Saint-Michel de Bordeaux
Peut-on visiter la flèche Saint-Michel ?
Non, la flèche est fermée au public depuis novembre 2021 pour une restauration majeure. La réouverture est prévue pour fin juin 2026. La basilique, elle, reste accessible aux visiteurs.
Qu’est-ce que les momies de Saint-Michel ?
Au XVIIIe siècle, des travaux sur l’ancien cimetière paroissial ont exhumé des dizaines de corps naturellement momifiés par le sol argileux. Elles ont été exposées dans la crypte sous le clocher de 1791 à 1979. Elles ont depuis été inhumées au cimetière de la Chartreuse.
Pourquoi la flèche est-elle séparée de l’église ?
Le sol marécageux du quartier ne pouvait pas supporter une flèche de 114 mètres accolée au corps de l’église. On l’a donc construite à quelques mètres, à la place d’un charnier. Ce détachement est devenu une signature architecturale.
À quelle hauteur culmine la flèche Saint-Michel ?
À 114 mètres, ce qui en fait le troisième plus haut clocher de France, derrière les cathédrales de Rouen et de Strasbourg.