235 mètres de long, 160 mètres de large, un toit en béton armé de 5 mètres d’épaisseur. La Base sous-marine de Bordeaux n’est pas un bâtiment ordinaire. Construite par les Allemands pendant l’Occupation, reconvertie en centre culturel depuis les années 2000, elle reste l’un des lieux les plus déroutants et les plus fascinants de la ville.
La Base sous-marine de Bordeaux : ce qu’elle était
Un bunker construit en 22 mois
La construction débute en septembre 1941, sur ordre de la Kriegsmarine, la marine de guerre allemande. En à peine 22 mois, près de 6 500 ouvriers français, étrangers et prisonniers républicains espagnols construisent l’un des plus grands ouvrages militaires de la côte atlantique.
Le résultat : un bâtiment de 235 mètres de long, 160 mètres de large, 19 mètres de hauteur moyenne, organisé en onze alvéoles (quatre bassins à flot et sept bassins asséchables). L’ensemble peut accueillir quinze sous-marins de grande taille. La superficie globale dépasse les 41 000 m².
Le toit en béton armé mesure plus de 5 mètres d’épaisseur. Il a été renforcé en 1943 par un dispositif dit « Fangrost », capable de provoquer l’explosion d’une bombe avant qu’elle n’atteigne la première dalle. Un bunker conçu pour durer des siècles.
Les sous-marins qui y ont mouillé
Entre son achèvement en 1943 et août 1944, plus de 45 sous-marins allemands font escale et relâche dans la base. Le 17 mai 1943, elle est bombardée par les Alliés : plus de 200 civils périssent. Le 26 août 1944, les Allemands abandonnent les lieux. La base passe entre les mains françaises, mais reste inutilisable pendant des décennies.
Un mémorial a été érigé à l’intérieur en hommage à ceux qui ont participé à la construction, et en particulier à ceux qui y ont perdu la vie.
La reconversion : du militaire au culturel
1999 : la Base s’ouvre à la création
C’est à l’été 1999 que la Base sous-marine accueille pour la première fois une programmation artistique pluridisciplinaire. Expositions, événements musicaux, productions immersives : le lieu trouve une nouvelle vocation, à mi-chemin entre la mémoire historique et la création contemporaine.
L’architecture brutaliste reste intacte. Le béton brut, les alvéoles sombres, la pénombre permanente créent une atmosphère que rien d’autre à Bordeaux ne reproduit. On y vient autant pour le lieu que pour ce qu’il accueille.
Les Bassins des Lumières : le plus grand centre d’art numérique au monde
Depuis 2020, quatre alvéoles de la Base abritent les Bassins des Lumières, gérés par Culturespaces. C’est aujourd’hui le plus grand centre d’art numérique au monde :
- 3 fois la surface des Carrières de Lumières des Baux-de-Provence
- 5 fois l’Atelier des Lumières de Paris
- Des projections monumentales sur les murs, le sol et le plafond des bassins en eau
Les expositions, consacrées aux grands artistes de l’histoire de l’art et à la création contemporaine, se succèdent tout au long de l’année. La durée de visite conseillée est d’une heure à une heure quinze.
Ce qu’on y trouve aujourd’hui
La Base sous-marine réunit désormais plusieurs espaces :
- Les Bassins des Lumières : expositions numériques immersives dans les quatre premières alvéoles
- L’Annexe : espace dédié à la création et à la diffusion culturelle, à l’émergence et à la jeunesse
- Des événements : soirées, light shows, spectacles vivants
Les Bassins des Lumières sont inclus dans le Bordeaux CityPass. Le premier dimanche du mois, l’accès est gratuit (hors juillet et août).
Infos pratiques pour visiter la Base sous-marine
| Info | Détail |
|---|---|
| Adresse | 284 boulevard Alfred-Daney / Impasse Brown de Colstoun, Bordeaux |
| Horaires | 10h à 18h, dernière entrée à 17h (vérifier avant visite) |
| Tarif plein | 15€ |
| Tarif 6-25 ans | 9€ |
| Gratuit | Moins de 5 ans |
| Tarif famille | 40€ |
| Accès tram | Ligne B, arrêt Cité du Vin, puis 10 min à pied |
| Accès bus | Ligne 9 ou 32, arrêt Latule |
| Parking | Parking gratuit face à la base (places limitées) |
| Accessible PMR | Oui |
FAQ sur la Base sous-marine de Bordeaux
Qu’est-ce que la Base sous-marine de Bordeaux ?
C’est un bunker militaire construit par les Allemands entre 1941 et 1943 pour abriter des sous-marins U-Boote. Reconvertie depuis 1999, elle accueille aujourd’hui les Bassins des Lumières, le plus grand centre d’art numérique au monde, ainsi que d’autres espaces culturels.
Les Bassins des Lumières et la Base sous-marine, c’est la même chose ?
Les Bassins des Lumières sont installés dans les quatre premières alvéoles de la Base sous-marine. Le reste du bâtiment abrite d’autres espaces culturels gérés par la Ville de Bordeaux. L’entrée se fait côté Bassins des Lumières pour les visites d’expositions.
Peut-on visiter l’intérieur de la Base sous-marine hors expositions ?
Bordeaux Patrimoine Mondial organise des visites guidées de la Base (hors Bassins des Lumières) à certaines dates. Le tarif est de 3€. Réservation par e-mail auprès de la mairie.
Comment accéder à la Base sous-marine en transport en commun ?
Le plus simple : tram ligne B arrêt Cité du Vin, puis 10 minutes à pied en longeant le bassin à flot depuis le quartier des Chartrons. Le bus ligne 9 ou 32, arrêt Latule, permet aussi d’y accéder directement.