Bordeaux sans son pont de Pierre, c’est difficile à imaginer. Ses 17 arches en briques rouges, ses médaillons blancs à l’effigie de Napoléon, la ligne A du tram qui le traverse : il fait partie du paysage depuis 1822. Et pourtant, on ne sait pas toujours tout de lui.
Pourquoi Bordeaux a mis si longtemps à avoir un pont
Une ville coupée en deux pendant des siècles
Depuis l’Antiquité, la Garonne pose un problème à Bordeaux. Le fleuve est large, les courants sont forts, les marées compliquent tout. Pendant des siècles, on traverse sur des bacs. Peu pratique pour une ville qui commerce avec le monde entier.
En 1808, Napoléon Bonaparte a besoin de faire passer ses troupes par Bordeaux pour envahir l’Espagne. Il signe un décret pour construire un pont. Il ne le verra jamais : exilé à Sainte-Hélène avant la fin des travaux, il meurt avant l’inauguration.
12 ans de chantier, 4 000 ouvriers
Les travaux débutent en octobre 1810, sous la direction de l’ingénieur Claude Deschamps et de son gendre Jean-Baptiste Billaudel. La Garonne résiste. Les fondations doivent être posées dans un lit de fleuve meuble, soumis aux marées et aux crues.
Deschamps invente une solution : des caissons en bois étanches dans lesquels la maçonnerie est coulée, consolidée par la vase du fleuve elle-même. Une prouesse technique pour l’époque.
La chute de l’Empire en 1814 interrompt les travaux. En 1818, le négociant bordelais Pierre Balguerie-Stuttenberg crée la Compagnie du pont de Bordeaux pour lever les 2 millions de francs nécessaires à la reprise du chantier. En échange : un droit de péage. Le pont est inauguré le 1er mai 1822. Coût total : 6,5 millions de francs.
L’anecdote des 17 arches
Tout le monde la connaît à Bordeaux : le pont compterait 17 arches parce que « Napoléon Bonaparte » s’écrit avec 17 lettres. L’histoire est belle, mais elle est fausse.
Le nombre d’arches correspond simplement à ce qui était nécessaire pour assurer la stabilité de l’ouvrage face aux courants de la Garonne. À l’origine, le projet prévoyait 19 arches. Deux ont été supprimées pour des raisons budgétaires et architecturales en 1819. Voilà tout.
Ce qui reste vrai : chacune des 16 piles est ornée d’un médaillon blanc à l’effigie de Napoléon, avec les armoiries de Bordeaux. Et les galeries intérieures existent bien : six galeries longitudinales creuses parcourent l’ouvrage, visibles lors des journées du patrimoine.
Les chiffres du Pont de Pierre
- 487 mètres de longueur
- 19 mètres de largeur (contre 14,6 mètres à l’origine, élargi en 1954)
- 17 arches sur 16 piles
- 220 pieux de pin des Landes et de sapin plantés à une dizaine de mètres de profondeur
- Classé monument historique depuis le 17 décembre 2002
Le pont aujourd’hui : piétons, vélos et tram
Fermé aux voitures depuis 2018
Le pont vieillit. Le sol meuble du lit de la Garonne le fait lentement s’enfoncer depuis 1910. Des travaux réguliers de consolidation sont nécessaires. En août 2017, une expérimentation ferme le pont aux voitures. En juillet 2018, la décision devient définitive.
Aujourd’hui, seuls peuvent le traverser :
- Les piétons sur les trottoirs
- Les cyclistes sur la chaussée centrale
- La ligne A du tramway, au centre
- Les bus et taxis autorisés
Ce changement a transformé le pont. À l’heure de pointe, on y dénombre plus de 7 000 cyclistes par jour. La vue sur la Garonne, qu’on n’avait plus le temps d’apprécier, redevient un plaisir.
Les meilleurs endroits pour le voir de nuit
Le pont de Pierre illuminé depuis les quais de la Bastide, c’est l’un des spectacles gratuits les plus beaux de Bordeaux. Les 17 arches se reflètent dans la Garonne. Le coucher de soleil offre un fond de scène en pierre blonde et briques rouges difficile à égaler.
Infos pratiques pour le Pont de Pierre
| Info | Détail |
|---|---|
| Construit | 1810-1822, inauguré le 1er mai 1822 |
| Classement | Monument historique depuis 2002 |
| Longueur | 487 mètres |
| Accès piéton | Oui |
| Accès cycliste | Oui |
| Accès voiture | Interdit depuis juillet 2018 |
| Tram | Ligne A |
| Galeries intérieures | Ouvertes lors des journées du patrimoine |
FAQ sur le Pont de Pierre de Bordeaux
Peut-on visiter l’intérieur du Pont de Pierre ?
Les galeries intérieures sont ouvertes au public une fois par an, lors des journées européennes du patrimoine en septembre. C’est l’occasion de découvrir les structures cachées du pont.
Pourquoi le Pont de Pierre a-t-il 17 arches ?
Pour des raisons techniques de stabilité face aux courants de la Garonne. Le projet initial prévoyait 19 arches, deux ont été supprimées pour des raisons budgétaires. Le chiffre 17 correspond par coïncidence au nombre de lettres de « Napoléon Bonaparte », ce qui a alimenté le mythe.
Le Pont de Pierre est-il accessible aux voitures ?
Non. Depuis juillet 2018, il est fermé aux véhicules à moteur. Seuls les piétons, cyclistes, trams et bus peuvent le traverser.
Quel est le meilleur endroit pour photographier le Pont de Pierre ?
Depuis les quais de la Bastide, en rive droite. De nuit, avec les arches illuminées qui se reflètent dans la Garonne, le pont est particulièrement photogénique.